La vallée de l’Erve a été le premier site mayennais à s’engager dans la démarche Natura 2000 (réseau de sites naturels européens) qui témoigne de la valeur écologique manifeste d’un territoire. Devenue zone spéciale de conservation en 2012, ce dispositif vise notamment à préserver la diversité biologique, valoriser ce patrimoine naturel par la mise en place
d’outils de gestion (contrats Natura 2000 et mesures agro-environnementales).
Un concentré de biodiversité
La faune
Recelant une très belle variété d’espèces animales, le site est reconnu d’intérêt régional pour la préservation des chiroptères. C’est un site majeur du département puisque 17 des 18 espèces présentes en Mayenne y ont déjà été notées ! Il permet également de découvrir bon nombre de reptiles et d’amphibiens, des insectes (comme le papillon Ecaille chinée ou encore la libellule Agrion de mercure), ainsi qu’une belle diversité d’oiseaux.
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Les chauves-souris
Les grottes de Saulges offrent aux chauves-souris de grands volumes obscurs adaptés pour s’y suspendre. La stabilité de la température et du taux d’humidité sont favorables à des espèces comme le Petit Rhinolophe. La grotte Margot accueille d’importants effectifs hibernants (Murin de Bechstein, Grand Rhinolophe), Rochefort est très appréciée du Grand Murin. La Barbastelle n’utilise les grottes que pendant les hivers les plus rigoureux et se contente des fissures proches de l’entrée.
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Le Chabot
Ce petit poisson, jaunâtre à taches brunes, ne dépasse pas 15 cm de longueur. En forme de massue, sa tête occupe le tiers de sa longueur, est fendue d’une large bouche et est suivie par deux grandes nageoires pectorales en éventail. Ses écailles minuscules lui donnent une apparence très lisse.
Il vit au fond des rivières et accompagne les truites sauvages. Peu connu et peu pêché, le Chabot témoigne, par sa présence, de la valeur piscicole de l’Erve et de ses affluents.
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Les insectes
- L’Agrion de Mercure est une espèce de libellule reconnaissable par l’alternance de segments bleus et de motifs noirs.
- L’Écaille chinée vit dans les herbes hautes et les chardons. Les ailes antérieures de ce curieux papillon sont noires zébrées de jaune, ses ailes postérieures rouges avec de gros points noirs.
- Le Grand Capricorne est l’espèce la plus imposante de sa famille (les Cerambycidae) en France. La larve se nourrit de bois dépérissant, dans lequel elle creuse des galeries que les adultes utilisent plus tard pour passer l’hiver.
Et les habitats naturels
La flore
Saulges est une région calcaire ouverte sur le bassin parisien et présente une continuité botanique exceptionnelle. La végétation d’un lieu passe par une succession d’états évolutifs que l’on appelle série de végétation. Trois séries de végétation sont présentes dans le périmètre du site Natura 2000 de la vallée de l’Evre : la série atlantique de l’Aulne glutineux, la série atlantique du bocage à Chêne pédonculé et à Orme et la série latéméditerranéenne du Chêne pubescent.
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La série atlantique de l’Aulne glutineux
- L’Aulne glutineux est un arbre qui se rencontre en bordure des cours d’eau ou des mares, dans les zones les plus humides.
- Le Batrachion fluitantis est une communauté végétale qui regroupe des espèces aquatiques flottantes ou submergées nécessitant un courant rapide.
- L’Alnetea glutinosae est une végétation présente également sur le lit majeur des cours d’eau, sur sol marécageux, en bordure des sources ou des suintements.
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La série atlantique du Bocage
Cette série est la moins spécifique au site car les sols calcaires de la vallée de l’Erve lui sont moins favorables.
- Prunellier, Eglantier, Fragon, Viorne lantane et Buis. On retrouve ces espèces dans les haies bocagères et dans les secteurs les plus secs
- Prairies maigres de fauche de basse altitude. C’est une formation de terrains pauvres, intermédiaire entre les pelouses et les prairies, et parfois par des amendements, par le pâturage ou encore par les restes de fauche laissés sur place
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La série du Chêne pubescent
- Mousses, lichens et orpins. Cette végétation basse se développe sur les dalles rocheuses
- Pelouse sèche à graminées sur terrains calcaires. Son aspect est celui d’une prairie clairsemée. Il se développe dans les terrains pauvres et peu épais
- La végétation du Genévrier commun. Ce groupement végétal est issu de la formation précédente (pelouse sèche à graminées), et est tributaire de l’abandon ou d’une diminution du pâturage
- Formations stables à buis des pentes rocheuses
