La grotte Rochefort, située dans la vallée des grottes de Saulges en Mayenne, est un site préhistorique et géologique fascinant. Elle s’est développée dans une roche calcaire très ancienne (- 300 millions d’années). Lors de votre visite, vous découvrirez dans une première salle un chantier de fouilles archéologiques qui atteste de la présence des solutréens il y a
-22 000 ans ! Votre visite continuera dans les entrailles de la terre puisqu’il vous faudra descendre des échelles de meunier pour accéder au fond du gouffre dans lequel se trouvent de nombreuses concrétions et un lac souterrain.
Prêts pour l’aventure ?
Gouffre et lac souterrain
Dans le gouffre, auquel on accède grâce à une galerie artificielle, creusée à la fin du 19è siècle, puis après avoir descendu 15m d’échelles de meunier, vous pourrez voir un lac souterrain qui est au même niveau que la rivière l’Erve. Il ne semble pas très profond au premier coup d’œil mais s’enfonce tout de même à 10 mètres !
Son eau est remarquablement claire et transparente. Une espèce de petite crevette incolore et aveugle mesurant à peine 2cm, appelée Niphargus, vit dans ce lac en se nourrissant de micro-organismes.
De multiples concrétions viennent agrémenter de leurs formes originales les parois naturellement colorées. La plus emblématique reste la “main du Géant”, surnommée ainsi par Arsène Roblot, le premier explorateur à être descendu dans l’abîme en avril 1882.
Vestiges archéologiques
Pendant votre visite, vous accéderez à la Salle des Troglodytes, où le médiateur vous présentera le chantier de fouilles archéologiques. En 2001, Stéphan Hinguant et son équipe ont mené la plus grande fouille en grotte pour le Paléolithique supérieur. C’est le deuxième site fouillé aujourd’hui en France pour la culture solutréenne
(-22 000 ans). Ce chantier archéologique permet d’appréhender la vie quotidienne des premiers humains,
car les archéologues y ont découvert :
01
Des vestiges osseux
Rennes, chevaux, rhinocéros laineux… Chassés pendant la période glaciaire, ils servaient notamment à se nourrir, à fabriquer des vêtements et des outils, etc.
02
Des objets décorés
Une côte d’ours gravée portant 14 incisions parallèles, profondes et équidistantes, dont on ne connaît pas le but… Également, des plaquettes gravées en calcaire gréseux, comme la magnifique plaquette au bouquetin.
03
Des traces d’utilisation de la grotte
Dans les couches de fouilles, appelées stratigraphie, ont été mis au jour des pièces de monnaie du Moyen-Âge ou des ossements de mouton, révélant l’occupation de l’espace aux époques romaine et médiévale.
Nouveau !
On va encore plus loin en vous proposant de découvrir le chantier de fouilles archéologiques de la grotte Rochefort équipé de lunettes de réalité mixte ! Elles permettent de voir le médiateur et l’espace tout en ayant une surcouche d’hologrammes qui apparaissent en fonction des explications du guide ! Cela vous permettra de mieux situer les éléments découverts par les archéologues.
Préparer ma visite : questions fréquentes
En un clic, les réponses aux questions les plus souvent posées !
Faut-il obligatoirement réserver sur internet pour visiter ?
Oui, la réservation est obligatoire sur notre billetterie en ligne (jauges limitées dans chaque grotte). Sous réserve de disponibilités, des places peuvent être vendues sur place pour des visites le jour même ou pour un autre jour. Aucune réservation ne se fait par téléphone.
Faut-il imprimer les billets ?
Vous n’avez pas besoin d’imprimer vos billets. Il vous suffit de les télécharger en PDF sur votre téléphone portable (ou d’ouvrir la pièce jointe de votre boîte mail) et de les présenter à votre arrivée à l’accueil du musée ou au guide à l’entrée de la grotte.
Combien de temps dure la visite ?
La visite guidée de la grotte Rochefort dure environ 40 minutes.
A partir de quel âge peut-on visiter la grotte Rochefort ?
La grotte Rochefort est accessible à partir de 6 ans, pour des raisons d’accessibilité et de sécurité.
Quel est le nombre de personnes par visite ?
La grotte Rochefort est limitée à 25 personnes maximum par visite pour préserver l’espace naturel.
La grotte est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite / claustrophobes / ayant le vertige ?
Non : la cavité étant un espace naturel peu aménagé, nous déconseillons la visite de la grotte Rochefort aux personnes à mobilité réduite (passages bas de plafond), aux personnes ayant le vertige (15m d’échelles de meunier à descendre et à remonter), aux personnes claustrophobes (certains passages sont étroits) et aux femmes enceintes. La grotte n’est pas accessible en fauteuil roulant ni en poussette.
Faut-il prévoir des vêtements particuliers pour la visite ?
Oui, pour visiter les grottes prévoyez :
- des chaussures fermées ne craignant pas d’être salies (baskets, randonnée ou bottes), les grottes étant des espaces naturellement humides et argileux (il y a parfois des flaques d’eau lorsque le temps est très pluvieux notamment en hiver)
- un vêtement chaud (13°C toute l’année à l’intérieur des grottes), les espaces sont très humides
Les animaux / appareils photos sont-ils autorisés à l’intérieur de la grotte ?
Sont interdits à l’intérieur de la grotte : animaux, porte-bébé, poussette, sacs à dos, bâtons de marche, appareils photos et caméras. Des casiers sont à votre disposition à l’accueil du musée de Préhistoire.
A quoi correspond l’heure inscrite sur mon billet ?
L’heure inscrite sur votre billet indique l’horaire de départ de la visite guidée de la grotte. Il faut vous présenter à la grotte au plus tard 10 minutes avant l’heure de visite.
Est-il possible d’échanger un billet ?
Les billets sont échangeables directement sur la billetterie en ligne. Vous pouvez changer l’heure ou la date, pour la même visite. Vous ne pouvez pas échanger la visite (par exemple, il n’est pas possible de changer la visite de la grotte Margot pour la visite de la grotte Rochefort.) L’échange est possible une seule fois.
